Hallan “marsupial dientes de sable” en el desierto de La Tatacoa
Un extraordinario hallazgo paleontológico ha tenido lugar en Colombia, con el descubrimiento de un fósil de “marsupial dientes de sable”. Este espécimen, perteneciente a la especie Anachlysictis gracilis, habitó hace aproximadamente 13 millones de años en lo que hoy es el desierto de La Tatacoa, en el departamento del Huila. Este hallazgo es uno de los más completos de su tipo en el continente americano y proporciona información valiosa sobre la fauna prehistórica de la región.
Los marsupiales dientes de sable, también conocidos como tilacosmílidos, eran parte de un grupo de mamíferos depredadores extintos llamados esparasodontes, que compartían parentesco con los marsupiales actuales, como los canguros y las zarigüeyas. Estos animales vivieron exclusivamente en América del Sur durante el período Cenozoico, después de la extinción de los dinosaurios, y se extinguieron hace aproximadamente 3 millones de años.
El ejemplar descubierto es Anachlysictis gracilis y se diferencia de otros marsupiales dientes de sable por sus caninos curvos y aplanados que se asemejan a la forma de un sable, de ahí su nombre común. Aunque era más pequeño que su pariente Thylacosmilus atrox, que habitaba en la Patagonia argentina y pesaba alrededor de 100 kilogramos, Anachlysictis gracilis aún tenía un tamaño impresionante, con un peso de casi 23 kilogramos, similar al de un lince promedio.
Este hallazgo ha permitido a los científicos obtener una visión detallada de cómo vivía esta especie y cómo cazaba en el antiguo entorno neotropical de Sudamérica hace millones de años. Los análisis de los dientes molares de estos marsupiales dientes de sable sugieren que eran depredadores hipercarnívoros, con crestas en forma de cuchillas afiladas que les permitían desgarrar la carne de sus presas. Entre las posibles presas se incluyen pequeños mamíferos que habitaban en la zona, como marsupiales, ratas espinosas, puercoespines, roedores de diversos tamaños e incluso primates, que eran abundantes en la región en ese período.
El Anachlysictis gracilis habitó en el área conocida como “área de La Venta” en lo que hoy es el desierto de La Tatacoa, que en ese entonces era un bosque húmedo tropical, similar a la Amazonía actual. El fósil descubierto se encuentra ahora en el Museo de Historia Natural La Tatacoa, en el municipio de Villavieja (Huila), Colombia, junto con otros hallazgos paleontológicos de la región.
Este logro es el resultado de una colaboración internacional entre especialistas de Argentina, Colombia, Estados Unidos, Japón, Panamá y el Reino Unido. Catalina Suárez, la investigadora principal, actualmente es becaria de la Swiss National Science Foundation en Argentina, trabajando en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales. Este hallazgo arroja luz sobre la rica historia prehistórica de América del Sur y la diversidad de la fauna que la habitó en el pasado.
